Volným užitím se podle § 30 autorského zákona rozumí užití díla pro osobní potřebu fyzické osoby včetně zhotovení rozmnoženiny díla, tedy užití v rámci jejího osobního soukromí, za které se považuje i rodina a osoby blízké. Autorský zákon přesně vymezuje podmínky takového užití. Především se musí jednat o dílo zveřejněné, dále nesmí být dotčeny technické prostředky ochrany práv - tedy např. prolomena ochrana proti kopírování, kopii si musí zhotovit ten, jehož osobní potřebě má sloužit, a účelem užití musí být výhradně jen osobní potřeba zhotovitele. Jakékoliv další užití rozmnoženiny pořízené původně v rámci institutu volného užití, např. veřejná projekce, pronájem, půjčování, ale i darování takové rozmnoženiny by již bylo protiprávní. Zákon zároveň výslovně stanoví, že volné užití se nevztahuje na počítačový program, elektronickou databázi, architektonickou stavbu a pořízení záznamu audiovizuálního díla při jeho promítání v kině.

Zároveň je vždy třeba na každý konkrétní případ volného užití aplikovat ustanovení tzv. třístupňového testu uvedeného v § 29 odst. 1 autorského zákona, který stanoví, že:
- výjimky a omezení práva autorského lze uplatnit pouze ve zvláštních případech   stanovených v zákoně;
- pouze tehdy, pokud takové užití díla není v rozporu s běžným způsobem užití díla;
- a ani jím nejsou nepřiměřeně dotčeny oprávněné zájmy autora.

Podmínky volného užití:
- jedná se o zveřejněné dílo;
- nejsou dotčeny technické prostředky ochrany práv;
- kopii si zhotovuje ten, jehož vlastní osobní potřebě má sloužit;
- účel a užití výhradně k osobní potřebě;
- jsou splněny podmínky třístupňového testu.